La mayoría de las personas que acaban haciéndose un tatuaje siguen, sin darse necesariamente cuenta, una de las cuatro motivaciones que la investigación psicológica identifica de forma recurrente: la necesidad de afirmar su identidad, el deseo de conservar un recuerdo, la necesidad de pertenecer a un grupo o el deseo de sentirse mejor en su propia piel. El motivo que hay detrás de esa idea que no dejas de posponer importa, porque cada una de estas cuatro motivaciones requiere una preparación distinta antes de tomar una decisión permanente: un recuerdo necesita un símbolo que siga siendo claro con el paso de los años, mientras que una declaración de identidad necesita espacio para evolucionar. El texto que sigue explica qué muestran los estudios sobre estas cuatro motivaciones y cómo puedes reconocer la tuya antes de elegir un diseño.
- Identidad — el diseño funciona como una declaración sobre quién eres o quién quieres llegar a ser, una motivación que la investigación describe como especialmente frecuente en torno a los 20 años.
- Memoria — el tatuaje mantiene el vínculo con una persona, una relación o un momento concreto, y debe pensarse como algo que tendrá que seguir funcionando visualmente con el paso de los años, no solo ahora.
- Pertenencia — el diseño muestra a quién o a qué grupo perteneces, desde tu familia hasta un círculo de amigos con las mismas referencias.
- Control — el proceso de elegir y llevar un tatuaje puede cambiar, a corto plazo, cómo te sientes en tu propia piel.
Qué muestra la investigación sobre los motivos por los que la gente se tatúa
Los tatuajes ya no son un fenómeno marginal en los países industrializados. Los estudios de prevalencia estiman que alrededor del 10 % de los adultos de países como Francia, Finlandia o Australia tienen al menos un tatuaje; en Alemania, la cifra es del 8,5 %, y entre los adultos jóvenes asciende al 15-25 %, según el país analizado (fuente: Epidemiology of tattoos in industrialized countries). Las cifras proceden de estudios europeos, estadounidenses y australianos, no de datos específicos de Rumanía, pero muestran lo mismo que confirma la investigación cualitativa: elegir un tatuaje no suele ser un impulso del momento.
Un estudio realizado en una clínica dermatológica con 363 pacientes tatuados utilizó un cuestionario de 18 preguntas de opción múltiple para analizar la relación entre el motivo declarado para hacerse el tatuaje y el nivel educativo o el entorno familiar de la persona (fuente: Reasons behind the ink). La conclusión muestra que el motivo que das para hacerte un tatuaje está relacionado con tu trasfondo personal; no se elige al azar. En la práctica, si consigues identificar la motivación real que hay detrás de tu idea, puedes tomar decisiones más acertadas sobre el diseño, el tamaño y la zona del cuerpo.
Identidad: el tatuaje como declaración sobre quién eres
El deseo de construir y mantener una identidad propia, controlando la propia apariencia, es una de las motivaciones más citadas para hacerse un tatuaje, y los investigadores la describen como especialmente relevante durante la adolescencia y al comienzo de la edad adulta (fuente: Tattoos as a window to the psyche). En un estudio con 80 adultos, las personas tatuadas obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en una escala que mide la necesidad de singularidad que las personas sin tatuajes (fuente: Tattoos and piercings: bodily expressions of uniqueness?). Esto explica por qué un diseño bien elegido puede funcionar como una firma personal: expresa cómo quieres que te vean, no solo qué quieres llevar en la piel.
Por qué la edad a la que te haces un tatuaje influye en cómo te sentirás con él con el paso de los años
Como la identidad de una persona sigue definiéndose después de los 20 años, la investigación de este ámbito también explica por qué algunas personas llegan a sentir, años más tarde, que un tatuaje que se hicieron de jóvenes ya no refleja quiénes son. Un estudio de personas que decidieron eliminarse un tatuaje constató que la mayoría se lo había hecho en torno a los 20 años, motivada por la necesidad de singularidad y de afirmar la identidad propia de ese momento; años más tarde, los participantes describían la decisión de eliminarlo como una forma de desprenderse de una identidad anterior (fuente: Motivation for contemporary tattoo removal: a shift in identity). Sin embargo, una encuesta independiente a 458 estudiantes universitarios estadounidenses tatuados muestra también la otra cara: la mayoría decía que había tardado meses en decidirse por un diseño, lo veía como una forma de expresión personal y no de rebeldía, y quienes tenían varios tatuajes solían considerar que su favorito era uno que se habían hecho unos años después del primero (fuente: el mismo estudio Tattoos as a window to the psyche). La conclusión práctica: la motivación relacionada con la identidad no es fija, sino que se va afinando con el tiempo; por eso, es más probable que siga siendo relevante con el paso de los años un diseño que deje espacio para esa evolución —un símbolo sencillo, con un significado personal y que no esté estrictamente ligado a una etapa concreta de la vida—.
Memoria: tatuajes que hacen de recuerdo
Conmemorar una relación, a una persona o un acontecimiento importante es una de las motivaciones recurrentes y bien documentadas por las que la gente elige un diseño permanente, junto con la identidad, en la misma literatura especializada citada anteriormente. Como un tatuaje ligado a un recuerdo está pensado para durar y para que se «lea» de una determinada manera con el paso de los años, comprobar el tamaño y la ubicación exacta importa tanto como el propio símbolo: un diseño demasiado pequeño corre el riesgo de perderse con el tiempo, mientras que uno colocado en una zona muy visible puede acabar contando la historia de una relación a personas desconocidas, y no solo a ti.
Pertenencia: tatuajes que dicen a quién perteneces
Los tatuajes suelen marcar la pertenencia a un grupo —la familia, un círculo de amigos o un interés compartido—, y tener amigos o algún familiar con tatuajes se asocia con una probabilidad mucho mayor de que tú también te tatúes: un 75 % y un 29 %, respectivamente, según un análisis epidemiológico citado en la literatura especializada (fuente: Tattoos as a window to the psyche). Esta motivación no se limita a las subculturas con las que suele asociarse; aparece con la misma frecuencia como símbolo discreto de un vínculo familiar o de amistad. La forma en que la sociedad rumana ve hoy los tatuajes, con sus diferencias generacionales, es un tema aparte que se aborda ampliamente en el artículo dedicado a la aceptación de los tatuajes en Rumanía.
Control: cómo puede cambiar un tatuaje la forma en que te sientes en tu propia piel
En un estudio prospectivo con 82 personas que se hacían su primer tatuaje, tanto las mujeres como los hombres declararon un nivel significativamente menor de ansiedad relacionada con su aspecto físico justo después de tatuarse; tres semanas más tarde, declararon niveles más altos de autoestima y de aprecio por su propio cuerpo (fuente: Marked for life?). La encuesta mencionada anteriormente, realizada a 458 estudiantes tatuados, apunta en la misma dirección desde otro ángulo: por lo general, la decisión sobre el diseño llevaba meses, y la motivación se describía como personal y reflexiva, no impulsiva. Estos resultados se basan en autoevaluaciones y se midieron durante unas semanas, no durante años, así que es más acertado considerar la idea de que «un tatuaje puede hacer que me sienta mejor en mi propia piel» como una tendencia documentada, no como una garantía válida para todo el mundo y a largo plazo.
Cómo reconocer tu propia motivación antes de elegir un diseño
Pregúntate a qué categoría pertenece en realidad esa idea a la que no dejas de volver: ¿es una declaración sobre quién eres, una forma de conservar un recuerdo, una señal de pertenencia o una manera de sentirte más cerca de ti en tu vida diaria? Ninguna de las cuatro motivaciones es «mejor» que las demás; simplemente, cada una plantea preguntas distintas antes de decidirte. Un diseño relacionado con un recuerdo requiere que su significado perdure; uno relacionado con la identidad necesita espacio para evolucionar, y uno relacionado con la pertenencia requiere tener claro qué quieres transmitir y a quién. Para dar el siguiente paso —encontrar un diseño concreto que encaje con tu motivación o seguir un proceso de decisión completo—, ese proceso se trata por separado en la guía sobre cómo encontrar un tatuaje que de verdad te represente y en el marco de 10 preguntas para elegir un diseño. Una vez que tengas un diseño definido, la guía para elegir el diseño y el lugar adecuados para tu primer tatuaje te ayudará a pasar de la motivación a una decisión concreta.
Por qué merece la pena probar la idea antes de hacerla permanente
Independientemente de cuál de las cuatro motivaciones encaje mejor con tu situación, la pregunta que queda antes de tomar una decisión permanente suele ser sobre el tamaño, la ubicación exacta y cómo queda el diseño en tu cuerpo día a día, no sobre la idea en sí. Un tatuaje temporal o semipermanente te muestra el tamaño y la ubicación reales sobre tu propia piel durante varios días seguidos, para que puedas perfilar la decisión antes de que sea permanente. Esta prueba solo te muestra el diseño, el tamaño y la ubicación; no predice el dolor, la cicatrización, el riesgo de alergia ni el aspecto final exacto de un tatuaje permanente, y los límites exactos de esta prueba se explican detalladamente en el artículo dedicado a lo que puede y no puede mostrar un tatuaje temporal. Si quieres un protocolo concreto para probarlo, el siguiente paso se describe en la guía para probar un tatuaje durante 14 días; y, si quieres ver a tamaño real y sobre tu propia piel el diseño que se te ha quedado en la cabeza, puedes empezar directamente por la colección de tatuajes temporales.
